“因为这个。”
朱秀才从怀里摸出了几块腰牌。
旁边一位孙姓的小旗,好奇的接过腰牌,借着月光看清了上面的字,抬起头来,有些诧异的问:“这是税吏的腰牌,你从哪儿弄来的?”
“就在山君的洞窟里。”朱秀才回答说,“这些是被山君吃掉的税吏,留下的遗物。”
孙小旗身后的一个力士,快走几步追上来,探头看了眼税吏腰牌,恍然大悟。
“山君吃了进山收税的税吏?难怪在第二次剿妖的时候,会派军队过来,原来不是为了保护山中村民,而是为了杀掉妖鬼后,好继续在山中各村收税。”
旁边另外一个力士,疑惑的说:“这么说来,山君还在保护山中的村民了?”
朱秀才冷笑道:“吃童男童女,吞阳气精气,算什么保护?不过是妖怪的领地意识罢了。”
马和尚念了声佛号,顺着朱秀才的话讲:“山君自诩为此山之主,把村民视作他豢养的牲口,自然是只许自己吃,不肯让别人染指。
不过他吃掉税吏,也确实让村民得了好处。
在这样的情况下,我们把杀了山君的消息告诉村民,他们很可能不会感谢我们,还要咒骂我们。”
众人沉默不语,却是都认可了马和尚的话。
有山君在,村民们可以躲过各种苛捐杂税。
虽然山君会吞他们的阳气精气,吃他们的孩子。
可阳气精气这种东西,固然耗损了要影响健康,甚至危及性命,但毕竟是无形之物,看不见摸不着。
所以在大部分村民的眼里,并没有钱粮来的重要。
尤其是粮……饿肚子的滋味,实在不好受!
相比活活饿死来说,哪怕被吸干阳气精气导致暴毙,都是一种舒服的死法了。
至于山君要吃人……就更不是问题了。
在这个世道里,鬻儿卖女、弃婴溺婴的事情,并不少见。
对于山中村民来说,用本来就养不起的婴孩,去换一个不用缴纳苛捐杂税的机会,虽然会不舍、会伤心、会自责,却不会拒绝。
苏听雨想明白了其中原委,有些愤愤不平:“这些村民也太绝情了!”
队伍里,也不知道是哪个力士,幽幽的叹了一口气。
“不能怪这些村民无情,只能说这个世道太操蛋,苛捐杂税猛于虎,活生生的把人逼成了鬼。”
众人齐齐叹息。
苏听雨也叹了口气,紧接着皱眉问:“那以后,税吏是不是会再来?”
“这就要看村民们怎么做了。”
朱秀才说:“如果我是这里的村民,就会让山君的传说一直传下去,还要传的更加厉害,吓唬住外面的人,让他们不敢进山收税。”
“可你们回到镇妖司,不得汇报此事吗?”苏见晴忽然插嘴问。
秦少游开口道:“我们当然要汇报,但我们汇报的,是在护送孩童去玉皇观的路上遭遇了一支妖鬼,将其尽杀之。”
说这话的时候,他还扫了队伍里的守夜人们一眼。
守夜人们瞬间明白了他的意思。
秦小旗这是要使春秋笔法,不提山君的名号与杀妖的地点,只说路上撞见妖鬼将其斩杀。
如此,功劳不会少,又可以暗助村民们一把。
反正有妖鬼的尸身首级在,没人会觉得他们是在撒谎冒功。
对此,队伍里的守夜人们都没有异议。
甚至还有几个机灵会来事的人,还立刻指天画地的发誓,绝对不会吐露此事的详情,甚至带动了其他人,纷纷跟着立誓。
就连孙小旗也是如此。
他们这样做,不仅因为秦少游是薛百户的小舅子,更因为他一回到镇妖司就立下了好几个大功,还让张侍郎欠了好大恩情,后面肯定是要升官的。
没人会在这个时候,因为这么点小事情得罪秦少游。
朱秀才更是将税吏的腰牌,扔到了山涧里。
别的力士见状,也找出了几件可能会暴露山君身份的战利品,或扔掉或毁去。
守夜人们都以为秦少游是看山中村民可怜,想要帮他们一把。
实际上,秦少游确实是有帮村民们的想法,但更多的,还是不想他们杀了山君的消息传出去,引来一些不必要的关注与麻烦。
无论是神秘僧人还是贵人,都不是他现在能招惹的。
这个考虑,秦少游不会告诉任何人。
就让他们继续误会下去好了。
半个时辰后,众人回到了古庙村的土地庙。
这里没有异常,留守的人看到他们平安归来,都松了一口气。
秦少游让人将战利品用麻布盖好藏妥,又重申了一遍不要告诉村民杀了山君的事,以及回去后不要提此山与山君的名字,只说是在路上遇到一伙妖鬼,将其杀之。
留守的守夜人们,也认为秦少游是想要帮助山中村民,纷纷答应了下来。
对他们来说,这只是件小事,在不损害自己利益的情况下,还能讨好秦少游,何乐而不为呢。
一夜就这么过去。
第二天,天色刚亮,庙里的守夜人们便察觉到了有脚步声靠近。
脚步声很轻,却瞒不过他们。
秦少游和苏听雨当即躲了起来,朱秀才则去开庙门。
门打开,外面站着一个人,正弯着腰,想要扒门缝往庙里看。
“早啊村长,你这是在做什么?”朱秀才问。
来的正是古庙村的村长。
只不过一夜不见,他头上的白发与脸上的皱纹都多了许多,身体也更加虚弱。
这是被吸走了太多的阳气精气,身体即将崩溃的征兆。
就他这个状态,如果山君不死,并真的加三倍租,恐怕在下一个收租日里,就会因为阳气精气被吸干,直接暴毙。
到时候他的魂魄,也会被山君奴役,成为其手下的一员鬼差,反过来害村中的百姓。
偷看被发现,让村长有些尴尬,他勉强挤出了一个笑容:“我来看看你们怎么样。”
“托你的福,我们没事,就是觉得身体有点发虚。”
“这是阳气精气被夺的正常现象,休息两天就没事了。”
朱秀才暗暗摇头,如果真是休息两天便可恢复,你也不会变成现在这样了……
打发走了村长,众人收拾行装,准备赶路。
秦少游和苏听雨藏在马车上,用麻布盖住,免得被村民们瞧见。
毕竟他们应该在昨天晚上,就被妖鬼给‘吃’了。
一同被放上马车,用麻布盖住的,还有杀了山君缴获到的战利品。
值钱的东西,守夜人们在昨天晚上已经分掉,此刻这些战利品,都是妖肉妖血之类,需要用它们来证明功绩。
当然,在核定了功绩后,这些妖肉妖血会作为奖赏的一部分,发还给他们。
收拾妥当后,车队在村民们的目送下,离开了古庙村。
没人提山君的事情。
后面的路,就走的比较顺利了,虽然有遇见几队土匪流寇想要劫车队,但这些人还没有靠近,就被马和尚带队给冲杀了。
在全副武装还穿了甲的守夜人面前,没有甲的土匪流寇,根本是不堪一击。
对这些人,马和尚他们没有留情,都是直接干掉。
不管这些土匪流寇,在之前有多可怜,他们成为匪寇后,都是一个比一个还要心狠手辣,杀人吃人之类的事情,干的不比妖鬼少。
转眼到了下午。
车队抵达了雒城东面的凤羽山。
玉皇观就在这里。